Antes de hacer un if en cualquier lenguaje es importante entender que es false y que es true además de un booleano.

function unaFuncion(){
  if (foo){
    foo = true;
  }

  var foo = true;
}
 

Entra al if ?, la respuesta es no … pero no entra porque vale false o null, sino porque vale undefined, la declaracion de la variable se alzó al principio de la función por el interpretador, pero no así su asignación. Y todo valor undefined resulta en falso.

function unaFuncion(){
  var foo = '';

  if (!foo && !foo.length){
    foo = 'false';
  }

  if (foo)
    console.log('mmm entro?');
}
 

Ahora foo no vale undefined, ni null, ni false, sin embargo un string vacio y el numero 0 son valores falsos, no siendo asi ‘false’, el cual es muy conocido en la jerga de scripting por ejemplo al asignar un ‘false’ a un hidden y después preguntar contra su valor en un if: ‘false’ es un string, el cual no es vacio, por lo tanto resulta en true.

Algunos errores comunes:

function unaFuncion(){
  var foo = 'hola';
  if (!parseFloat(foo)){
    console.log('devuelve NaN, otro valor falso');
  }

  foo = '0';
  if (!parseFloat(foo)){
    console.log('no devuelve NaN, pero al convertirlo vale 0 y es otro valor falso');
  }

  var baz = [];
  if (baz)
    console.log('No está dentro de los valores falsos');

  //deberiamos comprobarlo asi

  if (baz.length)
    console.log('este mensaje no se logea, porque es 0 y resulta en false');
}
 

Valores Falsos (falsy values)

  • false
  • null
  • undefined
  • "" (string en blanco)
  • el número 0
  • el número NaN (si, Not A Number es un número, pero uno especial)

Todos los demas valores, incluyendo el famoso string ‘false’ y cualquier objeto resulta en true


Usando || y &&

Ahora que sabemos que valores son falsos, tenemos que entender que   y && no retornan booleanos, como en otros lenguajes:
var nombre = 'pepe';
var apellido = 'gonzales';
var sobreNombre = '';
var edad = 65;
var novia = null;
var amigos = 0;

var apellido = (nombre && apellido);
var sobreNombre = (nombre && apellido && sobreNombre);
var edad = (nombre && apellido && edad);
var foreverAlone = (novia || amigos);

console.log(apellido); //logea 'gonzales'

console.log(sobreNombre); //logea ''

console.log(edad); //logea 65

console.log(foreverAlone); //logea 0

 

En ningun caso retorno true o false, en javascript || y && retornan el último valor evaluado, es decir, en el caso de || si el primero es verdadero lo retorna, sino retorna el siguiente, pero en el caso del && retorna el siguiente al último verdadero. Para este caso se aplican los mismos valores falsos que vimos antes en la tabla.

Un ejemplo de mas real de su uso:

function unaPersona(opciones){
  var nombre = (opciones && opciones.unNombre) || 'Sin Nombre';
  console.log(nombre);
}

unaPersona({ unNombre: 'Pepe' }); //logea: Pepe

unaPersona({ }); //logea: Sin Nombre

unaPersona({ unNombre: '' }); //logea: Sin Nombre

unaPersona(null); //logea: Sin Nombre

 
Se puede utilizar para valores default. En este caso simplemente hago la comprobacion de que opciones no sea undefined o null, luego que tambien tenga una propiedad unNombre que no sea undefined, ni null, ni un string vacio (o sea, los valores falsos de la tabla), si ambos son verdaderos, retorno el último, sino salgo por el   y guardo ‘Sin Nombre’.

Al principio puede ser confuso, ya que no es lo común, en la mayoria de los lenguajes retorna un booleano, pero una vez que se acomodan a su uso se le puede sacar un buen provecho.