Antes de empezar, entendamos que NodeJS está en desarrollo, si bien lo encuentro extremadamente divertido, hay muchas cosas que todavía se están puliendo.

Mi poca experiencia con NodeJS fue descargarme el source y compilarlo desde Ubuntu, hoy por hoy (v0.6) tenemos un ejecutable (node.exe) para usarlo directo desde windows, en un próximo post les muestro como usarlo y vamos a probar un poco de NodeIIS tambien.

NodeJS es un framework para aplicaciones de red por arriba de la maquina virtual de javascript Google V8 (utilizada en el Google Chrome).

NodeJS no está asociado al Browser, es decir, no hay DOM, es javascript puro del lado del servidor sin jQuery, ni Dojo, etc. Es por esto que el famoso objeto global window no existe pero tenemos otro que es process.

process.pid; // ID del proceso actual

process.info; // Información del proceso

Arranquemos con un ejemplo de NodeJS

setTimeout(function(){

   console.log("mundo");

}, 2000);

console.log("hola");

El setTimeout en javascript recibe una función como callback y un tiempo de espera para ejecutar ese callback en milisegundos. Es decir, vamos a ver que imprime un hola y luego de 2 segundos un mundo.
Pero hay una diferencia a como lo haríamos en otro lenguaje, por ejemplo en PHP quedaría algo así:

echo("hola");
sleep(2);
echo("mundo");

La diferencia es que en el ejemplo de PHP imprimimos hola, detenemos el proceso 2 segundos e imprimimos mundo, detenemos la ejecución 2 segundos. En NodeJS no estamos deteniendo el proceso, simplemente lo estamos poniendo en Iddle disparando asincrónicamente otra función dentro de 2 segundos, en NodeJS NO detenemos la ejecución.

Construyendo un Servidor Web

NodeJS viene con un módulo para manejar peticiones y respuestas HTTP como un Servidor web:

//Obtenemos el modulo http

var http = require('http');

//creamos nuestro servidor

var servidor = http.createServer(function(req, res){

	// escribimos un header a la respuesta con estado 200 - OK

	res.writeHead(200, {'content-type': 'text/plain'});

	// finalizamos la respuesta con un end 

	res.end('hola mundo\n'); //nuestro body

});

//ponemos un puerto en escucha para el servidor 

servidor.listen(8000);

//mostramos en la consola el estado

console.log('Servidor Iniciado, escuchando puerto 8000');

La función que enviamos por parámetro en createServer es un callback y va a ser llamado cada vez que nuestro servidor reciba una petición.
Si ahora guardamos ese código en un archivo, digamos servidor.js y en el terminal ejecutamos

node servidor.js

Vamos a ver nuestro mensaje: Servidor Iniciado, escuchando puerto 8000, lo único que nos quedaría es hacer una petición para ver el resultado, así que abrimos el browser y llamamos a http://localhost:8000

HTTP Header de respuesta

Si inspeccionamos el header de nuestra respuesta HTTP veremos:

HTTP/1.1 200 OK
content-type: text/plain
Connection: keep-alive
Transfer-Encoding: chunked

Node nos está escribiendo el header con algunas cosas más de las que seteamos:

  1. HTTP/1.1 significa que tenemos la última versión de HTTP, la cual se banca quedar conectados con el cliente.
  2. Connection: keep-alive es que una vez conectado, mantenga viva la conexión con el cliente, que no responda y se olvide que existe nuestro cliente.
  3. Transfer-encoding: chunked significa que voy a estar enviando información del http body asincrónicamente hasta que lo finalice.

Veamos como funciona esto:

var http = require('http');

var servidor = http.createServer(function(req, res){

   res.writeHead(200, {'content-type': 'text/plain'});

   res.write('hola\n'); //escribo en el body


   //dentro de 2 segundos dispara el callback 

   setTimeout(function(){

      res.end('mundo\n'); //finalizo la respuesta


   }, 2000);

});

servidor.listen(8000);

console.log('Servidor Iniciado, escuchando puerto 8000');

Ahora por cada petición estoy escribiendo “hola”, a los 2 segundos escribo “mundo” y cierro el body, es por eso que necesito el Connection: keep-alive y Transfer-encoding: chunked, ya que sigo escribiendo el body más tarde.
El punto es que no sabemos que va a contener el body, cuan grande va a ser y tampoco queremos crearnos un buffer guardando toooda nuestra respuesta, mandar todo junto y ocupar memoria en el servidor.
Como sabe el browser que termino nuestra respuesta?, bueno antes de HTTP 1.1 el fin de respuesta era marcado con un fin de conexión con el servidor, con HTTP 1.1 podemos tener la conexión viva y responder de a pedacitos, es por eso que necesitamos ambas propiedades en el header Connection: keep-alive y Transfer-Encoding: chunked.

Entonces?

En ese tiempo entre que escribimos “hola” y “mundo” el servidor no se detuvo, no hicimos un “sleep”, simplemente el servidor pasó a Iddle y pudo haber recibido 1000 pedidos más y no por eso iba a tardar más, o multiplicar esos 2 segundos como si fuera un sleep. Es por eso que NodeJS maneja la concurrencia de usuarios de una forma mucho mas performante.

Ahora que entendemos como funciona NodeJS, la idea no es ponerse a escribir un web-server cada vez que armemos una web, para eso existen los frameworks, los cuales también hay en NodeJS, por ejemplo ExpressJS.

Les recomiendo el increíble video que está en NodeJS.org (Inglés) por Ryan Dahl.